就是現在！

息征身體一用力，猛地一個翻身，離開原地後的瞬間，一道突襲的黑影就迅猛奪走火把的同時撲倒了查德利！

火光一閃，而後點燃了幹枯的草枝，從遠處慢慢蔓延開來。

把查德利壓在粘稠液體中猛揍的，赫然是之前打暈波利斯跳窗消失的阿諾德！

息征眼睜睜看著男人如同一頭被激怒的雄獅般用力擊打著查德利，拳拳到肉，每一重擊，都發出悶重的聲音。

查德利毫無招架之力，不過片刻時間，這個金發的漂亮男孩已經被打的滿臉是血，面部腫脹。

“阿諾德！”息征扭動著身體，怎麽也從被緊縛的繩子中掙紮不脫，急急喊著，“火！”

雙眼充血的男人聽而不聞，又是重重的一拳，把查德利打的悲鳴哀嚎。

息征怒了：“阿諾德！你要燒死我麽？！”

這話很快引起了男人的重視，阿諾德立即停下手上的動作，無視了地上毫無還手之力的查德利，用最快的速度奔到息征面前，男人的臉上有著深深的懊悔：“主人！對不起，無能的阿諾德讓您涉險了……”

息征來不及安慰阿諾德，道：“別廢話，快給我解開！”

手腳上的繩子被系的很緊，是息征無法掙紮的結實，卻在男人手中乖巧猶如軟草，很快就被解開了。

被勒著的時間太長，息征感覺到自己手腕也好腳腕也好，都是生疼的，他剛準備起身，就被面前的男人一把抱住了。

“……主人……”

阿諾德才說了兩個字，就被息征打斷了：“收起你的話，正事要緊！”

火勢已經蔓延開來，乘著微風，向四邊擴撒，這裏就算是在遠離城鎮的郊區，卻也是有著植被的土地，絕對要控制住火勢！

身為亞度尼斯.維特爾斯巴赫，這片土地的領主，他現在要做的，不光是把殺害多人並且當場犯罪的兇手查德利拿下，還要保護一方土地！

剛剛捆在息征身上的繩子，現在被阿諾德原封原樣捆在了查德利身上，這個已經腫的像豬頭的金發男孩滿臉烏青發紫，口中被塞上一把草，被阿諾德提起來扔在一邊。

“只有你一個人？”息征抓著從查德利身上拔下來的外套，赤著腳踩在草地上沿著火光撲扇著火星，摸了一把臉的他看著這片範圍越大的火，有些擔憂，“人太少，想要短時間內撲滅火有些困難。”

阿諾德過去在妮妮以及波娜的眼皮前打了一個響指，用偽裝的聲音道：“是自由的時候了。”

無視了來自身後查德利錯愕的眼神，阿諾德的行為很快獲得了回應，妮妮以及波娜眼中茫然了片刻，發現自己的處境後捂著嘴尖叫。

“閉上嘴！”阿諾德皺眉，擲地有聲，“去撲火！”

波娜反應的很快，看見她的主人正在奮力救火，立即反手脫掉自己的長裙，穿著連體打底裙就沖了上去，選擇了一個主人夠不到的地方，奮力撲滅火星。

妮妮的反應雖然慢了一點，但是她似乎有著別的智慧，環顧四周選中一塊地，用薄片的石塊挖了很多泥土出來，全部堆積在她脫下來的裙子上，然後捧過去一甩，成功阻攔了一片火勢的蔓延。

百忙中息征給了妮妮一個讚許的眼神：“幹得不錯，妮妮。”

得到鼓勵的小廚娘繼續這麽幹。

息征、波娜、妮妮，加上阿諾德人高力大，速度也快，四個人很快就控制住了火勢的蔓延。

成功滅掉最後一點火星後，息征舒了一口氣：“太好了。”

波娜還有些茫然，捏著手中焦黑的裙子殘骸，很是不解：“主人，為什麽我們會在這裏？”

“這個就要問查德利了，”息征乜了一眼地上躺屍中的查德利，“查德利.蘇摩達，身為黑發女子連環殺人案的兇手，你似乎會的很多。”

查德利一動不動，聽見息征的話也想沒有聽見一樣。

息征聳了聳肩：“你可以不說話，反正現在我也不急，有的是時間耗。”

阿諾德上前摸了摸息征裸露在外的肌膚，頗為不同意：“主人，您的身體被涼風吹得冰冷，我們在這裏不能繼續待下去。”

“說起這個，”息征看著阿諾德，“為什麽你會在這裏？其他人呢？”

阿諾德道：“亞伯來找我，告訴我外邊的情況，他說了查德利是一個狡猾的家夥，或許會有其他的招數等著對付您，我能做的就是先去找到查德利，杜絕他危害到您的存在。但是很抱歉，我在途中被誤導了，導致找到您的蹤跡的時候，您已經在查德利的威脅範疇內了。”

“亞伯？”息征沈吟了下，“我很奇怪他的存在，他這個人有些讓我摸不清。”

阿諾德搖了搖頭：“我也不太清楚，但是唯一能確定的就是，他對您沒有惡意。所以我願意相信他。”

息征聳了聳肩：“這個時候，我還是要感謝他的，多虧了他，也多虧了你，不然我今天可能真的要變成炭燒味的。”

主人的玩笑讓阿諾德緊繃著臉：“您不要這麽說！我真的很害怕！生怕一點點的失誤，造成無法挽回的局面！”

“好吧，”息征安撫道，“但是現在沒事了，一切都過去了。我們現在要做的，就是等待救援——會有人來的對吧？我一點也不想光著腳走回去。”

阿諾德道：“很快就會有人來的，我有留下蹤跡。”

話音之間，馬車輪子滾動的聲音以及馬蹄聲密集的傳來，從寬闊的大道上越來越近。一個胖乎乎的女仆獨自駕著一匹高頭駿馬，領著隊而來。

“主人！亞度尼斯大人！”胖女仆看見衣衫淩亂狼狽的息征後，激動落淚，加速沖過來翻身下馬，第一時間把緊緊摟在懷裏的厚重鬥篷給息征披上，“主人，真是抱歉來遲了！您受苦了！”

鬥篷披在身上，帶來了久違的溫度，息征含笑點頭：“漢娜，感謝你們來的如此之快——在我凍感冒之前。”

騎士團中有一個格格不入的棕發青年，沈默的他騎在馬背上，親眼看著查德利被擒獲的模樣後，才微微松了口氣。

薩尼威亞翻身下馬，偽裝成流氓的騎士團團長一腳踩在被捆成一團的查德利的胸上，高擡著下巴，一字一句道：“查德利.蘇摩達先生，先後殺害十一位女性，於今天，襲擊刺殺領主——亞度尼斯.維爾特斯巴赫，伯爵大人，死罪。”

查德利眼睛猛地瞪大，不等他有什麽反應，和薩尼威亞一起過來的維恩提起他，甩到馬背上：“感謝主人的慈悲，不然我真想拖著你。”

妮妮已經被漢娜帶上了馬背，波娜也在妹妹妮娜的攙扶下上了馬，來自維爾特斯巴赫府邸的騎士們，圍著馬車上的息征與阿諾德，朝著切爾科尼莊園出發。

息征靠在男人身上，完全放松了心，擒獲了他此次前來默拉都小城的目標後，心裏的大石頭也就落地了。

男人沈默了片刻後，道：“您是為了抓捕他而來的，專門化妝成了一個女性的身份，就是為了引誘他對您出手。”

息征道：“沒辦法，只有這樣才是抓捕兇手最快的方式。”

“所以從一開始，”阿諾德慢慢道，“您就在涉險，一直把自己置身於一個隨時會被襲擊的位置。”

息征從這話中聽出來了一絲不對，連忙用輕松的口吻道：“不是這樣的，阿諾德，你看見了我帶來的人了麽，一共十四個，全是我的騎士——波利斯也是，都是我的保護層，他們都借著各種身份在莊園的各個角落，無論什麽時候查德利對我出手，我都沒事的。”

“但是您差點就出事了。”阿諾德指出來，“就在前不久，差點在我的面前，沒有一個您的人的情況下，被一個窮兇極惡的家夥，拿火……”

息征見狀，一捂額頭：“阿諾德，我頭暈。”

男人立刻緊張兮兮：“主人，您哪裏不舒服麽？”

“你給我按按，”息征躺在男人的腿上，閉著眼指使道。

阿諾德還舍得說什麽，只能小心翼翼給自己的主人按揉。

慢慢悠悠的馬車停了下來，駕車的波利斯掀起車簾，視線落在地上：“亞度尼斯大人，到了。”

阿諾德扶著主人慢慢起身，息征這才懶洋洋道：“這就對了，阿諾德，多做事，少說話，我會更愛你一些。”

波利斯深深埋下了頭，假裝自己不存在，讓主人的情夫？情人？下了馬車後親手扶著主人。他一根手指頭都不敢搭。

深夜的莊園燈火通明，息征勾起一絲笑：“艾米妮呢，控制了麽？”

“已經扣押在了房間，”維恩行禮，“等候聽審。”

“很好，”息征道，“讓她再度過身為索瓦達氏夫人的最後一夜吧！”

————

密不透風的地下室中，被從宴會上拖出來的艾米妮甚至還穿著華麗禮裙，頭上戴著羽毛帽，滿臉精致的妝容早在一夜的擔驚受怕中被抹的狼狽不堪，她不斷拍著封閉的門，用嘶啞的聲音叫道：“放我出去！你們這是綁架！我要寫信告訴都城！王城！告訴我的姐姐！該死的雅妮維斯！你這個卑鄙的家夥！你會受到處罰的！”

尖頭的皮鞋不斷踢在門板上，放出‘哐哐’的聲音，堅守在門口的仆從好似一點也沒有聽到過房間裏的喧囂，對艾米妮沒有一絲的回應。

艾米妮喊累了，癱坐在地上，喃喃道：“哪裏出了問題，難道是查德利……”

被羈押了一夜有餘，艾米妮早已經疲憊不堪，心中的恐懼也隨著時間的推移積累，幾乎放棄了和這扇緊閉的門對抗的時候，門外傳來了開鎖的聲音。

艾米妮看見門被推開了。

兩個騎士打扮的男人推開了門，然後低頭，行禮。

正門口站著一個人，一位身著禮服，優雅的，紳士。

這位男士五官精致，俊美非凡，黑色的長發上帶著一頂高頂氈帽，他身著絲絨襯衣，胸口風琴折領結一絲不茍，修身的馬褲下一雙長及小腿的尖頭皮靴，鋥亮的鞋面不見一絲塵埃，男人踩著不輕不重的步伐走了進來，用帶著潔白手套的手摘下了禮帽，嘴角掛著一個淺淡的弧度：“艾米妮，早安。我想你應該沒有休息好。”

艾米妮眨了眨眼：“先生，您是雅妮維斯的什麽人？您看起來和她有著幾分相像。喔！恕我冒昧，您或許是她的哥哥，聽了她不公正的話，來找我一個鄉下婦人的麻煩？恕我直言，先生，您這樣真是沒有風度。”

高挑的青年似笑非笑：“請允許我做一個自我介紹。在下亞度尼斯.維爾特斯巴赫。”

艾米妮倒吸一口冷氣，慌裏慌張提裙深深行了一禮：“喔！領主大人……伯爵老爺！早安！請允許艾米妮.索瓦達向您表達最崇高的敬意！請您原諒一個愚昧的鄉下婦人的無知！我對您的失禮，是我最大的羞愧！”

息征手中捏著帽子，在狹小的房間裏踱了兩步，走到一張單人沙發面前坐下，朝艾米妮微微頷首：“索瓦達夫人，有人指認您殺害了貝拉小姐，我需要聽您的辯解。”

“什麽？！”艾米妮變了臉色，“請相信我！我是一個善良的人，又怎麽會殺人呢！這是誣陷！”

“艾米妮.索瓦達。”息征嘴角的弧度收了一點，“你面前的是維爾特斯巴赫，這裏的領主，你認為，我會知道一些什麽呢？”

艾米妮眼神慌亂，在對方眼中清清楚楚看見了不屑後，她這才跪在地上哭泣著：“喔！領主大人！維爾特斯巴赫老爺！我沒有殺人，只是基於我與貝拉關系並不融洽，在她被殺後，悄悄偽裝了下現場而已！我是有罪，但是我沒有殺人！殺人的另有其人！”

“我要知道，兇手是誰。”息征擡起下巴，“或者你可以不說，我很樂意讓兇手的名字上寫著艾米妮.索瓦達。”

“哦不！老爺！“艾米妮匍匐在地上瑟瑟發抖，“我為什麽不說呢！兇手就是查德利.蘇摩達！雅妮維斯.羅曼莊園裏的長工！”

息征挑眉：“你說是他就是他？我可以認為是攀咬。”

“不不不！維爾特斯巴赫老爺！我說的是真的！我有證據！”艾米妮慌亂道，“那個時候查德利被他當時的主人送去了貝拉家，貝拉叫了很多人來……舉行了一個宴會，那天我也去了，我親眼看見了貝拉是如何對待查德利的，我只是比較好奇，這個一直在笑的家夥為什麽不反抗，後來我已經走了，但是突然想起來，我要告訴貝拉一件事給忘了說，那個時候已經是深夜了，但是我打算住在貝拉家，也就沒有猶豫，半路上折了回去。貝拉的仆人已經睡下了，好在我有鑰匙，所以我就直接去找貝拉，但是房間也好宴會廳也好都沒有她，我繞到了後花園，然後我看見了……看見查德利……他把昏迷中的貝拉切斷了手腳！血濺的到處都是……那一刻，查德利就是魔鬼！他殺了貝拉！然後他看見了我！我害怕極了，但是查德利他跪在地上，哭著祈求我，請不要把他供出去，他只是一個可憐人，他會為我所用，幫助我……我真的是昏了頭了，一個剛剛殺了人的人，轉眼就跪在了我的腳邊，我被麻痹了，又想起來貝拉她做過的一些事情，我很惡心她，反正人都已經死了，我還不如和查德利合作，來的實惠更多些。然後，我讓查德利離開了，順便幫他清洗了血跡，偽造了下現場……但是很不幸的是，我被人看見了，一個很漂亮的孩子，叫做艾倫的。他跟過我，所以我讓他不要說出去，他同意了。但是很顯然，他並沒有把我的話聽進去，是他說出來的，對麽，領主大人？”

息征翹起腿，手交叉，挑了挑眉：“原來是這樣……艾米妮.索瓦達，這樣說你應該知道，查德利他是黑發女性連環殺手，對麽？”

艾米妮道：“開始我的確不知道，但是查德利殺了貝拉之後，我就知道了。”

“很好，”息征冷冰冰道，“知情不報，偽造現場，共犯，艾米妮.索瓦達，你接下來的餘生，就請作為一個女奴，來還債吧！”

高挑的青年起身，重新戴上帽子，癱倒在地上的艾米妮發出悲鳴：“哦不！領主大人！祈求您的寬恕！我有著錢！我有很多的錢！我可以全部捐獻給您！維爾特斯巴赫老爺！請您仁慈！”

息征走到門口靜靜守候著的阿諾德身邊，嘴角挑起了一抹笑，故意把阿諾德露出來，讓艾米妮看了個真真切切。阿諾德無奈看著自己的主人，也沒有反對，任由自己暴露在艾米妮面前。

艾米妮果然喊道：“阿諾德先生！阿諾德先生！為您為我求求情！您是一個善良的先生！”

阿諾德看了眼息征，息征清了清嗓子：“好吧，既然阿諾德替你求情……”

男人一臉無語，看著主人繼續道：“那就罰你……作為維爾特斯巴赫，默拉都小城，切爾科尼莊園的女奴，服役終身。”

艾米妮楞了楞：“切爾科尼莊園……是維爾特斯巴赫的莊園？那麽雅妮維斯.羅曼……不對，她不信羅曼……長得如此想象……難道說……”

息征挑起一抹笑，親了一口面無表情的阿諾德，故意壓低聲音：“哦，你猜的沒錯，親愛的艾米！雅妮維斯的姓，就是維爾特斯巴赫哦！”

艾米妮一臉扭曲，幾乎無法相信：“……雅妮……維爾特斯巴赫……大人……領主……哦不！”

息征完全不理會身後女人的嚎叫，命令騎士們看守好艾米妮後，帶著阿諾德走了出去。

陽光灑滿的庭院，一個棕發的青年靜靜等待著。

“亞伯。”息征停下腳步，朝著這個青年點了點頭。

亞伯朝息征行了一個大禮：“維爾特斯巴赫老爺。”

息征道：“感謝你的敏銳。”

“不，我不是敏銳，”亞伯道，“我是追著兇手而來的。我的妹妹朵蜜.夏普，一年前被人殺害，我常年在外地修行，剛得知這個噩耗，才回到默拉都小城。很巧，您偽裝成了一位兇手的目標，召集了很多有著嫌疑的人，一個個篩選。我也在觀察，我發現，查德利身上有著死亡的氣息。我開始並不知道您的身份，擔心您會在不聲不響中遇害，曾經跟蹤過您，然後被卓恩先生——他應該是一名騎士，發現了，然後我就把重心投放在查德利身上，中間發現了他的很多行徑很有問題，我曾經想過告訴您，但是以為您只是一個普通的夫人，擔心您會把握不好應對態度，反而打草驚蛇，讓查德利逃走。畢竟他是兇手這件事沒有人有著證據，沒有犯罪的時候就無法抓捕他。所以請原諒，我利用了您，我悄悄對阿諾德先說，晚上的時候去廚房會有收獲，然後，查德利果然抓住了這個機會，讓對您形影不離的阿諾德先生被關了起來，然後，他就有了下手的機會。然而很抱歉，查德利他的確是一個有著豐富經驗的殺手，我被誤導了，差點釀成大禍。我有著罪。“息征朝亞伯撫胸行禮，嚴肅道：“作為領主，我沒有保護好您的妹妹，是我維爾特斯巴赫的失職，遲來的安慰——望您節哀。”

亞伯還禮：“領主大人，您是一個好的領主，以身涉險，抓住了殺害我妹妹的兇手，我亞伯.夏普向您致敬！希望在我學成之際，有了考取騎士資格的時候，能為維爾特斯巴赫府邸效勞。”

息征含笑：“維爾特斯巴赫無論何時都歡迎亞伯先生的到來。”

棕發的青年難得笑了笑，背著他來時的行囊，默默行禮後，頭也不回的離去了。

“主人，”阿諾德上前，“您喜歡騎士麽？”

息征挑眉：“怎麽說？”

阿諾德：“作為騎士，能跟在您的身邊保護您。”

“所以呢？”息征道，“你要試著考取騎士資格麽，我親愛的阿諾德。”

“如果您喜歡的話，我就去，”阿諾德直言不諱，“我沒有想過，您是領主，您的身邊會有很多騎士，但是這個身份能讓我名正言順跟著您的話。”

息征想了想，沈吟：“在此之前，我想問問你，阿諾德。”

“是，主人。”阿諾德道。

“你在昨天，打了一個響指，”息征回憶道，“是怎麽回事？”

阿諾德坦然：“一個催眠的小把戲。來自我流浪多年的母親的技藝。妮妮小姐也好，波娜小姐也好，她們的狀況幾乎就是得到指令來行事，而響指，是最常見的指令。查德利和妮妮波娜接觸的時間不會太長，所以特定的話特定的動作他不能做，只有這個響指，就算被人看見，也不會懷疑。我試了試而已。”

息征好奇：“阿諾德，你的母親似乎會的很多。你跟著她，學了不少吧。”

阿諾德道：“很遺憾，我的母親只會一些旁門左道的玩意兒，用別人的話來說，就是並不上臺面，浪跡多年不過能混一口飯，常年的病痛都得不到藥材的救治，在辛勞中去世。而我唯一能做的，就是舍棄母親手中學來的這些，靠著做木活，維持生計。”

“這麽一看，我確實很差勁，”阿諾德苦笑，“維恩先生他們是騎士，亞伯先生會劍術，就連查德利，作為一個殺人犯，他都有著飼養花的技巧。我一無是處。”

“騎士的話我多的很，”息征道，“劍術好的人也很多，我也不缺會養花的人。”

“但是，我有一個位置是缺的。”息征笑了笑。

阿諾德眨著眼緊緊盯著息征。

“那麽，我想請問，”息征朝阿諾德擠了擠眼，“二十一歲，尚且年輕的阿諾德先生，你願意來尤拉威斯爾都城，維爾特斯巴赫府邸，應聘領主夫人一職麽？”

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